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IRRAWADDY (1)
L'Irrawaddy, principal fleuve et première voie d'eau commerciale de la Birmanie (ou Myanmar),
traverse le pays en son centre, sans jamais sortir des frontières.
Son nom viendrait du sanskrit airavati, « fleuve des éléphants ».
Long d'environ 2 170 kilomètres,
l'Irrawaddy draine un bassin d'environ 411 000 kilomètres carrés.
Sa vallée constitue le cœur historique, culturel et économique de la Birmanie.
L'Irrawaddy naît de la confluence des rivières Nmai et Mali, qui jaillissent des glaciers des hautes montagnes
reculées du nord de la Birmanie.
L'émissaire oriental, la Nmai, prend sa source dans le glacier de Languela à la frontière avec le Tibet (Chine).
Il présente le débit le plus élevé mais presque aucun bateau ne peut y naviguer
en raison de ses forts courants.
La Mali, à l'ouest, s'écoule le long d'une pente plus douce et, bien qu'interrompue par des rapides, est en partie navigable.
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